JAPAN
7 ongeschreven regels in verre vakantielanden

Reizen naar een verre bestemming is een van de meest verrijkende ervaringen die je als mens kunt hebben, maar het brengt ook de nodige valkuilen met zich mee. Wat in Nederland als beleefd wordt ervaren, kan aan de andere kant van de wereld juist als een grove belediging worden opgevat. Cultuurexperts en gedragsanalisten zien in wereldwijde data duidelijk terug dat voorbereiding het halve werk is; reizigers die zich vooraf verdiepen in de lokale normen en waarden, hebben niet alleen een leukere vakantie, maar leggen ook makkelijker contact met de lokale bevolking. Een cultuurshock is vaak onvermijdelijk, maar door je bewust te zijn van de ongeschreven regels, voorkom je gênante situaties en toon je respect voor het gastland.

Digitale rustpunten in een vreemde omgeving

Een aspect van reizen dat vaak onderschat wordt, is de mentale impact van continu in een nieuwe omgeving zijn. De geuren, kleuren, geluiden en een vreemde taal vragen enorm veel energie van je hersenen. Het is dan ook helemaal niet vreemd dat reizigers zich na een dag vol indrukken even willen terugtrekken in hun eigen, bekende wereld. Op de hotelkamer even connectie maken met thuis is voor velen een noodzakelijke uitlaatklep. Of je nu uitgebreid gaat videobellen met het thuisfront, je favoriete serie streamt of even ontspanning zoekt in een online casino op je tablet, deze momenten van digitale rust zijn essentieel om op te laden. Het helpt je om de ervaringen van de dag te verwerken, zodat je de volgende ochtend weer fris en openstaat voor nieuwe avonturen.

Kleding en lichaamstaal als communicatiemiddel

Een van de eerste dingen waar je op moet letten, is je kledingkeuze, zeker in landen met een sterke religieuze achtergrond. Waar wij in het Westen gewend zijn aan korte broeken en mouwloze shirts in de zomer, wordt dit in veel delen van Azië en het Midden-Oosten gezien als onrespectvol, vooral bij het bezoeken van tempels of moskeeën. Het bedekken van schouders en knieën is vaak de minimale vereiste. Daarnaast is lichaamstaal niet universeel. Een duim omhoog steken lijkt voor ons een positief gebaar, maar in sommige delen van het Midden-Oosten en West-Afrika staat dit gelijk aan een obscene belediging. Ook het aanraken van iemands hoofd is in boeddhistische landen absoluut 'not done', omdat het hoofd als het heiligste deel van het lichaam wordt beschouwd.

De subtiele kunst van het tafelen

Ook rondom eten en drinken gelden er talloze ongeschreven regels die per regio verschillen. In veel Aziatische culturen is het bijvoorbeeld onbeleefd om je bord volledig leeg te eten; hiermee suggereer je namelijk dat de gastheer of gastvrouw je niet genoeg heeft gegeven. Laat je echter in Japan je rijstkom niet leeg achter, dan wordt dat weer gezien als verspilling. Het gebruik van de linkerhand is in veel landen, waaronder India en delen van Afrika, taboe tijdens het eten of het aannemen van spullen, omdat deze hand traditioneel gereserveerd is voor sanitaire doeleinden. Door goed om je heen te kijken en het gedrag van de lokale bevolking te kopiëren, kom je vaak al een heel eind zonder iemand onbedoeld te beledigen.

Onderhandelen en fooien geven

Tot slot is de omgang met geld een bron van veel verwarring voor westerse toeristen. In landen als de Verenigde Staten is het geven van een riante fooi praktisch verplicht, omdat het personeel hiervan afhankelijk is voor hun inkomen. In Japan daarentegen kan het geven van fooi juist als een belediging worden opgevat, omdat goede service daar als een erezaak wordt gezien waar geen extra beloning tegenover hoeft te staan. Ook het afdingen op markten is in veel culturen een sociaal spel dat erbij hoort, terwijl het in andere situaties als gierig kan overkomen. Het belangrijkste advies is om je flexibel op te stellen en te onthouden dat jij te gast bent in hun wereld. Een glimlach en een poging om de lokale gebruiken te respecteren, worden wereldwijd gewaardeerd en openen deuren die anders gesloten zouden blijven.