NAMIBIE
Overlevingsdrang van woestijndieren

Van alle landen ten zuiden van de Sahara valt in Namibië de minste regen. Leven is hier een kwestie van aanpassen, voor mens en dier.

Er liggen enorme woestijngebieden in Namibië, waaronder de Namibwoestijn aan de kust en Damaraland in het noordwesten. Er valt nog geen centimeter regen per jaar, áls het al regent. Toch is er dierenleven. Hoe weten typische Namibische dieren zoals de gemsbok en de woestijnolifant te overleven in deze barre streken? De gemsbok is een Afrikaanse gazelle, een oryxsoort. Dit sierlijke dier is het symbool van Namibië en staat fier afgebeeld op het nationale embleem. De vacht is lichtbruin, met een zwarte streep op de flank. Daar steken de kop, oren, buik en poten in zwart en wit contrasterend tegen af. Gemsbokken foerageren in de vroege ochtend als er dauw ligt op het schaarse gras. Zo krijgen ze gelijk met het voedsel ook het vocht binnen. Ook zijn ze meesters in het opgraven van ‘tsjamma’, een vochtrijke knol die onder de grond groeit. Bovendien verliezen ze zeer geconcentreerd urine. Dit alles maakt dat ze weken kunnen leven zonder water te drinken. De woestijnolifanten, een ondersoort van de savanne-olifant, leven met name in het noordwesten van Namibië, in Damaraland. Ze hebben langere poten dan de savanne-olifant en men vermoedt dat ze zich zo hebben ontwikkeld omdat ze ver moeten lopen om voedsel en water te vinden. Ze leggen rustig 70 kilometer per dag af. Het hoofd van de familie heeft een geweldig geheugen voor water- en voedselplekken. Deze olifanten zijn ook gewend geraakt aan weinig water. Bovendien kunnen ze de hitte goed verdragen, omdat het bloed in hun grote flaporen wel tot 20 graden kan afkoelen. Wapperen ze met hun oren, dan ontsnapt er warmte. Een saillant detail is dat olifanten normaal gesproken hele bomen vernielen om de blaadjes uit de boomtop te eten, terwijl de woestijnolifanten alleen het hoogstnodige uit de boom trekken. Deze olifanten zien zelf de noodzaak in van natuurbescherming. Tijdens een rondreis door Namibie met Wereldcontact Reizen kunt u de woestijndieren volgen op hun survivaltocht door de woestijn.